深海采礦將不受一項具有里程碑意義的國際海洋條約規定的環境影響評估 (EIA) 措施的約束，活動人士擔心此舉可能會破壞對海底的保護。盡管遭遇挫折，活動人士仍希望各國在談判海底采礦規則時能夠鼓起勇氣保護海洋生態系統
《公海條約》是第一個保護國界以外海洋的國際協定。它為未來海洋保護區的指定創建了一個法律機制，并為海洋保護制定了新的資金規定。
該協議在經過近二十年的談判后于 3 月 4 日達成，被譽為“保護的歷史性日子”，也是過去 40 年來最重要的海洋治理發展之一。
但是，它并不直接適用于現有機構已經監管的活動。
美國非營利組織 The Nature Conservancy 的高級政策顧問 Andreas Hansen 告訴 Climate Home News，由國際海底管理局 (ISA) 管理的國際水域的深海采礦被豁免“不太理想”條約的環境評估框架。
活動人士擔心這可能會破壞保護海底免受人類活動影響的努力，目前的環境影響評估規則并不十分廣泛。
ISA 是 1994 年根據聯合國海洋法公約 (UNCLOS) 成立的聯合國附屬機構，目前正在談判批準采礦法，制定允許公司從海洋中提取礦物的規則海底。活動人士表示，該守則中的環境影響評估條款草案也弱于公海條約中規定的條款。
幾家運營商已經在探索太平洋海底的一個區域，該區域被稱為 Clarion Clipperton Zone。其中含有大量多金屬結核，富含鎳、鈷、銅和錳，這些元素對制造電動汽車至關重要。
在島國瑙魯觸發了一項強制在 2023 年 7 月之前獲得批準的模糊條款后，ISA 加快了其采礦法談判的步伐。風險在于，如果該機構錯過最后期限，公司可能會提交開始全面采礦的請求，即使沒有任何規則。
ISA 告訴 Climate Home News，它“完全致力于保護海洋環境并規范深海的經濟、探索和科學活動”。
深海活動對環境的全面影響仍在研究中。但科學家們警告說，采礦會產生沉積物碎片的風險，這些碎片可能會傳播數英里并污染海洋。
包括智利、哥斯達黎加、德國、西班牙和新西蘭在內的幾個國家呼吁暫停或“預防性暫停”這種做法，直到完成進一步的研究。
一只 Parapagurus 蟹穿過戈斯諾德海山密集的鐵錳結核區域。照片：NOAA 海洋探索
深海保護聯盟的律師兼顧問鄧肯·柯里 (Duncan Currie) 表示，ISA 似乎一直擔心新的公海條約可能對其海底采礦權產生影響。
Climate Home News 看到了 ISA 的一份信息說明的副本，該說明在紐約最后一輪條約談判的代表中分發，其中詳細說明了該機構在新協議背景下的作用的相關性。
該文件闡述了 ISA 據稱如何履行其保護生物多樣性的任務，并警告不要“匆忙尋求管理海洋環境的特定組成部分”而破壞現有規定。
ISA 在報告中還表示，它已經為在其管轄范圍內發生的活動制定了“全面的”環境影響評估制度。該機構的環境影響評估此前曾受到活動人士的批評，稱其將深海采礦的發展置于環境保護之上。
ISA 告訴 Climate Home News，關于如何進一步更新 EIA?? 框架的討論仍在繼續，“EIA 框架未來的任何變化都將反映 ISA 成員國的意愿”。
在一份公開聲明中，當局對新協議的達成表示歡迎，并表示“隨時準備與所有相關利益相關者合作，以實現雄心勃勃的目標”。它補充說，“協調、合作和互補是可持續利用海洋資源的關鍵”。
“免費出獄”
Currie 表示，ISA 秘書處“非常努力地試圖阻止 1994 年的 UNCLOS 協議”。
盡管它的大部分游說努力最終都“失敗了”，但他將條約框架的豁免描述為 ISA 的“出獄卡”。
ISA 表示，它試圖影響決策的建議是“不正確的”。但 Currie 表示，談判采礦法規的各方應密切關注新條約的 EIA 條款，并推動將其作為該法規的黃金標準。
漢森也希望該協議能夠施加“間接壓力”以加強保護。
活動人士樂觀地認為，新條約將把分散的海洋治理組織（ISA 只是其中之一）拼湊起來，帶來更多的協調和監督。
“新的權威機構需要成為現有機構的傘式組織，”世界自然保護聯盟 (IUCN) 的海洋主任明娜·埃普斯 (Minna Epps) 說，世界自然保護聯盟是一個面向政府和民間社會的環境網絡。“你不能讓國際海底管理局只負責管理海床和那些不可避免地會影響水柱和公海所有其他組成部分的活動。”
前路漫漫
公海條約最終措辭的批準被代表和活動家視為“重要的里程碑”，但前面還有很長的路要走。該協議首先需要正式通過，然后由足夠多的國家批準才能在法律上強制執行。只有到那時才會召開締約方會議，將法律框架變成可操作的計劃。
與此同時，許多問題仍未得到解答。“現在說海洋保護區的深海采礦會發生什么還為時過早，”柯里說。“該協議意義重大，因為它承認海洋生物多樣性不僅對公海而且對[由 ISA 管轄]的區域的重要性。它在混凝土中的應用需要在未來得到發展。”
該文章已于 09/03/2023 更新，以包含來自 ISA 的評論。對分發給“一些”代表的 ISA 說明的引用已更改，以反映 ISA 聲明。
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