溫網訊，時間是一個難以捉摸的東西，物理學家阿爾伯特·愛因斯坦和虛構的時間旅行者神秘博士等深刻的思想家都清楚地理解這一點。后者在英國科幻系列劇2007年的一集中，準確地將時間描述為“搖擺不定”。

周一，科學家們在一項研究中再次提出了這一觀點，該研究利用對一類名為類星體的兇猛黑洞的觀測來證明早期宇宙中的“時間膨脹”，表明當時的時間流逝速度僅為今天的五分之一左右。這些觀測可以追溯到大約123億年前，當時宇宙的年齡大約是現在年齡的十分之一。

類星體是宇宙中最亮的物體之一，在研究中被用作“時鐘”來測量遙遠過去的時間。類星體是極其活躍的超大質量黑洞，其質量是太陽的數百萬至數十億倍，通常位于星系中心。它們吞噬由巨大引力吸引的物質，并釋放出包括高能粒子流在內的輻射洪流，同時發光的物質盤在它們周圍旋轉。

研究人員使用了宇宙中190個類星體的亮度觀測數據，這些類星體的歷史可以追溯到宇宙大爆炸事件發生后約15億年。他們將這些類星體在不同波長下的亮度與當今存在的類星體的亮度進行了比較，發現當今特定時間內發生的某些波動在最古老的類星體中慢了五倍。

愛因斯坦在他的廣義相對論中表明，時間和空間是交織在一起的，自大爆炸以來，宇宙一直在向各個方向向外膨脹。

澳大利亞悉尼大學的天體物理學家杰蘭特·劉易斯（GeraintLewis）是發表在《自然天文學》雜志上的這項研究的主要作者，他表示，這種持續的膨脹解釋了宇宙歷史早期相對于今天的時間流動為何緩慢的原因。

并不是一切都是慢動作。如果你能回到那個時候，一秒鐘對你來說仍然感覺像一秒鐘。但以今天的人的角度來看，以前的一秒鐘現在會在五秒鐘內展開。

“在現代物理學中，時間是一件復雜的事情，”劉易斯說。“博士說得對，那個時間最好被描述為‘搖搖晃晃、時間緊迫的東西’。”這意味著我們并不真正了解時間及其局限性，并且仍然不排除某些事情：時間旅行、曲速驅動器等。未來可能會非常令人興奮，但也可能不是。”

通過觀察遙遠的物體，科學家們可以回溯過去，因為光在太空中傳播需要很長時間。

此前，科學家根據對稱為超新星的恒星爆炸的觀測，記錄了大約70億年前的時間膨脹。他們已經知道今天的超新星變亮和褪色所需的時間，他們研究了過去的這些爆炸——那些距離地球很遠的爆炸——發現這些事件的發生速度比我們的時間角度慢。

在一定距離之外無法看到單個恒星的爆炸，這限制了它們在研究早期宇宙中的應用。類星體非常明亮，可以追溯到宇宙的嬰兒階段。

“隨著時間的推移，觀測到的是類星體的亮度。這種上下波動是圍繞黑洞以接近光速旋轉的物質盤中許多復雜的物理作用的結果。這種亮度的變化不僅僅是明亮、褪色。，明亮，褪色。它看起來更像股票市場，對長期變化有小規模的不安，并有一些劇烈的波動，”劉易斯說。

“光變化的統計特性包含一個時間尺度——波動具有特定統計特性的典型時間。我們用它來設置每個類星體的滴答聲，”劉易斯補充道。