在地球軌道上發(fā)現(xiàn)第二顆特洛伊小行星

科學(xué)家在地球軌道上發(fā)現(xiàn)第二顆特洛伊小行星，這顆小行星大約1.2公里寬，可能在不構(gòu)成任何危險的情況下與地球搭便車至少4000年。

利用智利、亞利桑那州和加那利群島的望遠鏡觀測結(jié)果，研究人員提供了迄今為止對這顆小行星最全面的描述，該小行星名為 2020 XL5，兩年前首次被發(fā)現(xiàn)。他們證實它是僅有的兩顆與地球同行的特洛伊小行星之一。

特洛伊小行星可以是太陽系中的流浪者——就像這顆小行星一樣——或者是它們母星形成時留下的物質(zhì)。它們被行星引力束縛，隨后沿著與該行星相同的路徑繞太陽運行。

根據(jù)阿利坎特大學(xué)和西班牙巴塞羅那大學(xué)宇宙科學(xué)研究所的行星科學(xué)家托尼桑塔納羅斯的說法，這顆看起來是所謂的 C 型小行星——太陽系中最常見的小行星之一，該研究的主要作者發(fā)表在《自然通訊》雜志上。

它們顏色深，含有大量碳以及巖石和礦物質(zhì)。

“2020 XL5 不會對地球構(gòu)成威脅。我們預(yù)計它將在目前的穩(wěn)定軌道上至少保持 4000 年，”望遠鏡科學(xué)家和研究合著者美國國家科學(xué)基金會 NOIRLab 的 Cesar Briceño 說。

它的位置距離地球約 5600 萬英里（9000 萬公里）至 1.68 億英里（2.7 億公里）。

這顆小行星占據(jù)了五個所謂的拉格朗日點之一——空間中物體傾向于停留的位置。由于地球和太陽的相互競爭的引力，這五個地點允許穩(wěn)定的軌道。這個位于所謂的 L4 點。

12 年前在地球周圍發(fā)現(xiàn)的唯一一顆特洛伊小行星，也位于 L4 點，稱為 2010 TK7，直徑較小，直徑約為四分之一英里（400 米）。它也被認為是在蜿蜒穿過太陽系時被地球的拉力捕獲的。

Santana-Ros 說，2020 年 XL5 于 2020 年 12 月在夏威夷使用望遠鏡首次探測到，可能是在 500 到 1000 年前的某個地方被地球引力捕獲的。

桑塔納-羅斯說，許多特洛伊小行星遍布我們的太陽系，已知最大的行星木星擁有近 10,000 顆小行星。美國宇航局去年 10 月發(fā)射了一艘名為露西的宇宙飛船來探索它們。在海王星（其中 28 顆）、火星（四顆）、天王星（兩顆）和金星（一顆）周圍也發(fā)現(xiàn)了特洛伊小行星。

“木星在所有意義上都是一個巨人，就質(zhì)量而言也是如此。它清理了鄰近區(qū)域的其他物體，并在其 L4 和 L5 點收集了數(shù)千個物體，”桑塔納-羅斯說。“然而，地球的環(huán)境更為脆弱，與金星、火星甚至月球等引力競爭者密切相關(guān)。因此，2020 XL5 上的引力擾動最終將使該物體脫離 L4 穩(wěn)定點。”

桑塔納-羅斯說，地球周圍可能還有更多特洛伊小行星等待探測。眾所周知，它們可能存在的兩個拉格朗日點 L4 和 L5 很難從地球上觀察到。

桑塔納-羅斯補充說：“任何圍繞這些點運行的小行星只能在接近黃昏的短時間內(nèi)可見，在地平線以上非常低的海拔高度。” “但如果我們將我們最大的望遠鏡指向地平線以上的低處并接近黃昏，我相信我們會發(fā)現(xiàn)更多的驚喜。”