歐洲和日本航天局發布了一張前所未見的風暴云內部結構的太空圖像。他們的Earthcare衛星使用多普勒雷達來捕獲圖像，這些數據揭示了云中冰、雪和雨的密度，以及這些粒子落向地球的速度。

新穎的地球保護任務于五月啟動，旨在更好地了解云如何影響氣候。

科學家預計這艘價值8.5億歐元（7.25億英鎊）的航天器的觀測結果也將改善天氣預報。

它產生的圖像類型通常由研究飛機和地面設施獲取，但不是從軌道獲取。

“我非常高興看到來自Earthcare的第一批雷達圖像-我們第一次能夠測量整個全球范圍內冰晶、雨滴和雪花的下落速度，而不僅僅是在少數地面雷達站，”歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）的任務科學家羅賓·霍根博士說。

“這是一項偉大的技術成就：我們利用雷達回波中的微小多普勒頻移來推斷每秒僅一米左右的下落速度，這是來自一顆以7公里/秒的速度繞軌道運行的衛星，“他告訴英國廣播公司新聞。

6月13日，在日本東部的太平洋上空觀測到了樣本云。

在圖像中可以看到水的不同相的確切位置。較大的顆粒位于云的中心。

速度測量顯示冰晶和雪花要么高高懸浮，要么緩慢下落。在海拔約5公里處有一個清晰的邊界，冰雪融化后形成水滴，然后落下形成雨。

在描述各種粒子的密度、大小分布和運動時，科學家希望能夠更清楚地了解驅動云形成和行為的物理原理。

備受追捧的見解之一是云在變暖的世界中所扮演的確切角色。

眾所周知，一些低層云通過將陽光直接反射回太空來冷卻地球，而其他高空云則像毯子一樣捕獲太陽的能量。

地球保護使命將努力準確地找出平衡點。

這是用于預測氣候將如何應對不斷增加的溫室氣體水平的計算機模型中的巨大不確定性之一。

“這只是開始，”霍根博士說。“Earthcare上的其他三臺儀器正在一一打開，我們將用它們與雷達一起揭開云層的神秘面紗及其在氣候系統中的作用。

他告訴BBC新聞：“Earthcare團隊的許多成員，包括我自己，已經為這顆衛星的發射做準備了20多年，所以當數據最終開始到達時，真是令人難以置信的興奮。”