Omicron變種的傳播速度比之前的病毒更快，不太可能幫助各國實現對COVID-19所謂群體免疫，即有足夠多的人對該病毒產生免疫不再傳播，疾病專家說，這種可能性已經越來越小了。

從疫情開始，公共衛生官員就表示希望，只要有足夠高比例的人口接種或感染該病毒，就有可能實現針對COVID-19的群體免疫。

隨著新冠病毒在過去一年中迅速連續變異成新的變種，群體免疫的希望變得渺茫，新變種病毒能夠重新感染接種過疫苗或之前感染過COVID-19的人。

自去年年底Omicron出現以來，一些衛生官員又開始談什么群體免疫的可能性。

他們認為，這種變體傳播速度如此之快并導致病情較輕的事實可能很快就會讓足夠多的人以一種危害較小的方式接觸 SARS-COV-2 病毒并提供這種保護。

然而，疾病專家指出，Omicron的傳染性表現在：新變體對于已接種疫苗或先前感染過的人更容易感染。他們說，這增加了證據表明新冠病毒將繼續尋找突破我們免疫防御的方法。

世界衛生組織（WHO）流行病學家奧利維爾·勒波蘭博士對路透社說：“鑒于我們在這場大流行中的經驗，達到阻止傳播的理論閾值可能是不現實的。”

這并不是說先前的免疫沒有任何好處。路透社采訪的許多專家表示，越來越多的證據表明，疫苗和先前的感染將有助于提高人群對 COVID-19 的免疫力，而不是群體免疫，這使得這種疾病對那些被感染或再次感染的人來說不那么嚴重。

    倫敦衛生和熱帶醫學學院傳染病流行病學教授戴維·海曼博士說：“只要這種變異和未來的變異能保持群體免疫，我們就會很幸運，這種疾病將是可控的。”

不喜歡麻疹

當前的 COVID-19 疫苗主要用于預防嚴重疾病和死亡，而不是感染。但 2020 年末的臨床試驗結果顯示，其中兩種疫苗對這種疾病的療效超過 90%，這最初引發了人們對廣泛接種疫苗可以在很大程度上控制病毒的希望，類似于通過接種控制麻疹的方式。

哈佛 TH Chan 公共衛生學院的流行病學家 Marc Lipsitch 說，對于 SARS-CoV-2，有兩個因素破壞了這種情況。

“首先是免疫力，尤其是對感染的免疫力，這是一種重要的免疫力，會很快減弱，至少從我們目前擁有的疫苗來看是這樣，”他說。

第二個是病毒可以快速變異，使其能夠躲避疫苗接種或先前感染的保護——即使免疫力沒有減弱。

“當接種疫苗的人仍然可以傳播病毒并感染其他人時，它改變了游戲規則，”北卡羅來納大學教堂山醫學院的傳染病專家大衛沃爾博士說。

他告誡不要假設感染 Omicron 會增加保護，尤其是針對可能出現的下一個變體。“僅僅因為你有 Omicron，也許這可以保護你不再獲得 Omicron，也許，”Wohl 說。

正在開發中的疫苗提供對未來變種甚至免疫的免疫力歐洲疾病預防和控制中心的頂級流感專家 Pasi Penttinen 說，多種類型的冠狀病毒可能會改變這種狀況，但這需要時間。

盡管如此，群體免疫作為回歸正常生活的門票的希望仍然難以動搖。

“這些事情在媒體上出現：‘當 60% 的人口接種疫苗時，我們將實現群體免疫。’ 倫敦大學學院計算系統生物學教授弗朗索瓦·巴盧克斯告訴路透社，它沒有發生。然后是 80%。再一次，它沒有發生。

他說：“盡管聽起來很可怕，但我認為我們必須為絕大多數人，基本上每個人都會接觸到 SARS-CoV-2 做好準備。”

全球衛生專家預計，冠狀病毒最終將成為地方病，在人群中持續傳播并導致零星激增。然而，Omicron 的出現引發了關于何時可能發生的問題。

“我們會到達那里，”世界衛生組織的 le Polain 說，“但我們目前還沒有到達那里。”